明朝是中国历史上最后一个汉族人建立的王朝，它的灭亡很耐人寻味。一般认为其灭亡原因，是晚明几位皇帝昏庸丧志，宫廷斗争加剧，权奸当道，从而导致社会矛盾激化，反抗迭起，满清叩关等。其实，除此之外，这期间还有一个女人对明朝灭亡也起了推波助澜的作用，她就是给天启皇帝当乳母的定兴人客氏。

　　公元1605年，当秋风第一次吹过北京高大的皇家宫墙时，东六宫之一的钟粹宫内突然传出了婴儿的哭声，寂静的紫禁城一下热闹起来。

　　这婴儿的生父是万历皇帝的儿子朱常洛。

　　说起来这个朱常洛也是个命运不济之人，母亲王恭妃因是宫女出身，万历皇帝一直看不起她。看不起母亲，也就看不起儿子，尽管朱常洛是万历的长子，可是万历就是不愿立他为太子。现在朱常洛有了儿子，父亲万历能改变对他的看法吗?

　　孙子无罪，再加上这是第一个孙子，果然，万历来了精神；立即昭告天下：“元孙诞生!”

　　孙子被爷爷起名叫朱由校。

　　这朱由校一来到世上就不顺——生母王选侍没有奶水。消息传出，宫墙内奶子府的奶妈们个个争前恐后，迅速赶来。

　　可是奇怪，不知是气味不对，还是咸淡不合，虽然奶妈们轮番上阵，这朱由校就是一个也不认，只顾撕心裂肺的干哭。

　　万历一声令下，寻找乳母的范围扩大到了宫墙外。

　　二

　　明朝皇宫选奶口的标准并不太严，只要年龄十五至二十岁，青春貌美，身体健康，正值哺乳期，阶层出身均不限。

　　那时京师周边的民间妇女都以入选皇家做“奶口”为荣耀。因为，要是做了皇子皇孙的奶妈，就是为未来的皇帝哺乳，就可以终身享受荣华富贵，还有丰厚的俸禄，将来还可以厚葬，一家人也可跟着沾光。所以虽然别夫弃子入宫，甚至终身不能再出，多少女人还是求之不得。

　　探骑得到报告，保定府定兴县农村有一客姓女子，年方十八岁，相貌漂亮，肤色白里泛红，生得丰满标致，刚刚生过一子，现乳水正盛。

　　天大的好事忽然降临，客氏一家还没从惊喜中反应过来，就像做梦一样举家被火速接到了京城。走进金碧辉煌威严高大的皇宫大院，这文盲农妇方寸不乱。一路上那红墙黄瓦，雕龙画栋她也不看，只顾被人带领着急急向前走。此时她胸有成竹，认为皇家和农家的孩子在哺乳姿势和要领上没有区别，对她这样一个熟练工来说保证能完成任务。

　　说来也怪，客氏把仍在干哭的朱由校只一抱，哭声就停止了。再把婴儿的小嘴用乳头一堵，孩子就饿狼般大口大口的猛吃起来。三

　　虽然有了孙子，可由于有郑贵妃的挑拨，威严的万历对朱常洛夫妇还是非常冷淡。他们夫妻二人终日危惧飘零，根本顾不上照看培养自己的儿子，甚至连见一面的机会都很少。

　　幼儿朱由校旁边只有客氏朝夕相伴，在他幼小的心灵和感情上，旁边这位可以让自己吃奶的女人，自然就是自己的生身母亲了。

　　明宫惯例，皇子皇孙五岁就应出蕈读书。过去，万历不喜欢朱常洛，到十三岁了才开始让他认字。现在朱由校一天天长大，学习问题也没人管，到十几岁时还“不使授一书、识一字”。这也难怪，朱由校身边的客氏没有文化，除了让乳儿吃饱穿暖，别的她实在不知道做什么了。

　　朱由校整天在皇宫内由客氏带着疯跑玩耍。客氏领着他看皇宫内的高屋大院，看太监宫女们的日常活动，看搞修建的木工瓦工们做活。

　　从小到大，久而久之，心慕手追，朱由校书没有读过，却学会了爬高、玩水、荡秋千，还喜欢上了瓦工、木工、油漆工、雕刻工，时不时的就摆弄刀刷泥砖、斧凿锯刨。这其中，做木工活是他的最爱。

　　看到朱由校这样喜欢手工，客氏认为这是乳儿在进步，自己功劳不小，很有成就感。

　　四

　　1620年，在位四十八年的万历驾崩，好不容易等了十九年的朱常洛终于继位。

　　可是这朱常洛实在命小，只作了一个月的皇帝就呜呼哀哉了。他没有文化以爱玩著称的儿子朱由校被推上了皇帝的宝座，是为熹宗，年号天启。

　　只一个月，皇位就从爷爷辈传到了孙子辈，这在中国历史上绝无仅有。这一年，天启帝十六岁。

　　上任伊始，天启关心的不是处理与政局有关迫在眉睫的政务，而做的第一件事是对客氏抚养之恩进行封赐回报：封客氏为“奉圣夫人”，并赐金印一颗，重200两。接着又赐给客氏大片的香火田。

　　办完这件事后，他就不知道再干什么了。他每天也不升朝，早晚就又钻进宫殿“车间”，继续干他的木匠活去了。国家大事就交给客氏和另一个叫魏忠贤的太监处理。

　　这魏忠贤是河间府肃宁人，也是个文盲。原是乡间无赖，好酒色赌博。因一次赌输了钱，饱受凌辱，一气之下，便自行阉割人宫，发誓出入头地。

　　初入宫时，只是个小伙计，干些洒扫庭院之类的粗活。后通过不断巴结、攀附，谋到了一个给朱由校的生母王选侍主管膳食的工作。他以此为跳板，一直在寻找更大的机会。恰在此时，年轻貌美的客氏进宫，成了朱由校的乳母。魏忠贤明白，乳母身份非同一般，要达到更大的目的，宝必须押在她身上——一个新的计划开始酝酿。

　　明季，宦官与宫女“对食” (即男女相通)是允许的，并以“菜户”取代了“对食”的称谓。即“具财物相通如一家，相爱如夫妇，虽天子亦不之禁“明史)”。

　　当时客氏已有“对食”名魏朝。经过魏忠贤小试手段，客氏抛弃魏朝，与魏忠贤发展成了“菜户”关系，据说还是天启做的媒。

　　政治是一扇奇异的门，被天启悄然打开。天启没有想到，开门之后，国家的实际控制权，从这时开始便渐渐易手。

　　五

　　三个文盲结成了泱泱大明的国家核心。

　　经客氏帮忙，魏忠贤被天启提拔为秉笔太监。这是很关键的一步，因为客、魏明白，秉笔太监可以“矫诏”，即可以代替皇帝拟圣旨，等于当了半个皇帝。

　　魏忠贤如愿以偿得到这一职位之后，客、魏联手做的第一件事是，将客氏的原情人也是魏忠贤的恩人魏朝清除出宫。魏朝在保护幼年天启时是很有功劳，魏忠贤开始也是魏朝介绍入宫的，后在宫廷斗争中还保护过魏忠贤。可是自从客氏抛弃他而靠了魏忠贤后，魏朝就成了魏忠贤的情敌。

　　魏忠贤采取“矫诏”的办法，将魏朝赶出京师去凤阳守墓。魏朝行至途中，知道不妙赶紧逃跑，窜入蓟北山中的寺庙里，后来被抓住，魏忠贤授意将其缢杀。

　　接着，客、魏联手整治的第二个目标，就是宫内另一个举足轻重的老太监王安。

　　这王安是保定雄县人，也是客、魏二人的老主子了。王安是天启父亲朱常洛当太子时的伴读，朱常洛即位后被升为秉笔太监，深受信任。朱常格逝世后，在宫廷斗争中，曾护卫和支持天启继位有功。

　　客、魏二人早年对王安极尽巴结。天启每次赐给客氏的人参，客氏都要分出一部分让魏忠贤送给王安。那时候，魏忠贤每次见王安，必撩衣叩头，极为恭顺。后来王安还救过魏忠贤一命。

　　如此“恩公”，客、魏为何要灭掉他?原来随着客、魏二人地位陡升，他们已经不需要他这棵大树；另外正直的王安见客、魏日益做大，曾建议天启逐客氏出宫，并约束魏忠贤的行为。这自然成为了他们的眼中钉。很快魏忠贤又采取“矫诏”的办法，降王安充南晦子净军——宦官军队，不久将其杀害。

　　支撑明政权大厦暂不致倾倒的最后一个柱子就这样被搬掉了。六

　　天启终日念念不忘的还是他的木匠 “大业”。

　　每天从早到晚，国家威严的庙堂之上不时传出的都是锯凿之声。皇宫内天启的木工“产品”摆满各个角落，工艺水平之高，竟“巧匠不能及”。

　　客、魏二人正好利用皇帝不务正业的机会，也在完成他们的“大业”；看着这些可笑的“产品”，他们常常故意夸奖怂恿：“这是老天爷赐给万岁爷如此聪明，凡人哪里做得到啊!”天启闻说，喜上眉梢，干得更起劲了。

　　经客氏争取，此时的魏忠贤已被天启任命兼管明朝最大的警察机构东厂。

　　手里有了刀把子，客、魏二人便开始杀人。

　　朱明王朝是中国历史上皇家家族内斗最激烈的一个朝代，围绕皇位之争的家族矛盾源远流长。这些家庭争斗，导致在大臣间出现了维持正统的东林党和售奸营私的阉党之争，两党斗争惊心动魄，几起几伏。魏忠贤属于阉党，曾多次受过东林党的弹劾。

　　这时的魏忠贤每日都在回忆他自1589年进宫以来所受过的任何一次委屈和凌辱，及其给他造成这些委屈和凌辱的大小仇敌。回忆出一个，就“矫诏”收拾一个。

　　收拾前，客、魏总要装模作样的去给天启汇报一番。汇报时他们故意选择天启木工活干得正起劲的时候，因为他们知 道，这时的天启一定是这句话：“别打扰我了，我知道了，就按你们的意见去办吧。”

　　在天启当政的七年间，魏忠贤采取这样的办法，先后把属于东林党的吏部尚书赵南星、左都御史高攀龙、吏部侍郎陈于廷、兵部侍郎李邦华，以及尚书李宗延、张问达、杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、硕大章等五十多名朝廷重臣逮捕致死或革职斥逐。逼迫首辅叶向高辞宫回乡。另外，一些过去得罪过自己的普通官员，下狱遣戍者达数百人，株连达几千人。有的即使已经调离京城，也要革去职务。退休在家的也要逮捕法办。已经去世的人，也要追赃，抄没家产。

　　七

　　与此同时，客氏也开始对宫内的女人们大开杀戒。严格说来，客氏这个文盲乳母，其实还算不上是个政冶人物。她残害女人的举动，纯粹是女人间的嫉妒，或多或少都与“固宠”有关。客氏在天启大婚之后整整七年中，无时无刻不在嫉妒别的女人的被宠爱，别的女人的年轻，以及别的女人的漂亮。她恨天启生活中的每一个女人，时刻有一种被冷落的担心和恐惧。当年天启登基时，娶了皇后张氏。张皇后是个才女,善吟诗歌赋，知书达理，端庄文静。这就引起粗鄙野俗没有文化的客氏的极大嫉妒，害怕皇上疏远她。从大婚那天起，客氏在生活上就对其进行刁难，甚至“匕箸杯碗”等.日常用具也不供应。天启三年，张皇后怀孕，天启喜不自胜。客氏却妒火中烧，以治病为由派宫女给皇后按摩腰部使其流产。

　　后来裕妃又给天启怀孕，客氏担心她因为怀孕而受到册封，赶紧借故将其囚于冷宫，不给饮食，使其饥渴而死。时间不长，客氏又用同样的方法对怀了龙种的李妃干了一次，也将其囚于冷宫。因李氏身边预先藏有食物，未饿死，后被贬为宫人。

　　客氏专门调查凡被天启御幸过的宫女妃子，尤其发现已怀孕者，均实施加害，“或断食、勒死，或乘其微疾而暗害之。”几乎导致所有怀孕的妃子流产。

　　那期间，宫中已是血雨腥风，恐怖异常。宫嫔冯贵人实在看不惯了，言辞有所表现，被客氏知道，便串通魏忠贤“矫诏”，说她犯了诽谤罪，迫其自杀身亡。天启父亲的选侍赵氏也看不惯了，客氏也让魏忠贤“矫诏”，赐其自杀。

　　七年间，到底客氏残害过多少宫中女人，已无法知道。可悲的是，天启这个皇帝绝对想象不到，他那些心爱的女人们和女人肚子里怀的孩子们的死亡，都是他这个感恩不尽的乳母所为。至于天启后来好不容易曾生下的三男二女五个孩子，不是被惊吓而死，就是中煤气而死，竟没有一个活下来，导致他彻底绝后。这是不是与客氏有关，至今是个疑案。

　　八

　　客、魏集团这个深植于晚明政权肌体上的恶性毒瘤，还在继续疯长。

　　这期间，天启任凭魏忠贤随意安插亲信，培植势力。魏采取结干亲拜把子的方法，在朝廷内阁，六部至四方总督、巡抚，无不遍置死党。高层文武官员中形成了有名的“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”的嫡系群体。除此之外，从京城到地方，还有数不尽的狐狗无耻之徒，对他卖身投靠，无恶不作。

　　可悲的是，就在朝野舆情汹汹，议论纷起的情况下，天启一边继续专心致志的在他的“车间”里不停的画线、凿卯、刷漆。一边还在对客、魏二人大加褒奖。

　　七年间，天启先后奖励魏忠贤的诏书，不可胜计。还把魏忠贤晋升为一级国公，加恩三等。并批准在全国给魏忠贤大建生祠供奉，把魏忠贤塑造成文武双全、功勋盖世、与孔子平起平坐的人物。官员们也趋炎附势，他们的奏章不论事情大小，都要先带个帽子写一段导语，对魏忠贤高歌赞颂一番，然后才说正事。这几乎成了那时的文章格式，即使皇亲国戚，也不例外。

　　魏忠贤出外大讲排场，坐四匹马拉的马车，庞大的仪仗队、护卫、随从在万人以上，跟在魏忠贤坐车的前后飞跑。车队所经之处，官吏士绅在路上跪拜，高呼九千岁。此时朝中有事，事无巨细，也要派入飞驰请示正在路上的魏忠贤，而天启近在咫尺却无人请裁。

　　天启对客氏更是优礼有加。本来，客氏的哺乳任务早巳结束，应该离开宫禁，已有大臣提过这问题。可是天启不仅舍不得让她走，还对提这建议的大臣斥逐流放。并在紫禁城选了五处叫咸安官的宫殿让她长期居住。客氏每年回家三四次，行前都让皇帝传下特旨，排场之大绝对在圣驾游幸之上。她自咸安宫盛服靓妆出发，随行人员数百人，司礼监当班监官、典簿及文书房官员等，都跪在路旁叩头。沿途白蜡灯、黄蜡炬不下二三干根，轿前提炉数对，燃沉香如雾。客氏乘小轿出发，出宫换八人大围轿。到家后，在大厅上接受众人的参拜，老祖太、千千岁之声，不绝于耳，抖尽了威风。

　　九

　　客、魏集团的这些行径，对晚明政治和政局产生了严重影响。导致天启后期党争加剧、外患、叛乱迭起，大明危在旦夕。

　　就在这时，浑浑噩噩、贪恋酒色的天启早早身体垮了，病入膏盲。公元1627年8月26日，他丢下了江山，告别了这众多危机，也告别了他无限信任的那两个文盲，走到了自己生命的尽头，年仅22岁。从此客魏的末日也到了。 月底，由于天启无后，由弟弟朱由检继位，改年号崇祯。崇祯对客、魏的行径早就看在眼里恨在心上。只是那时哥哥执政，他没办法。现在他上任了，所确定的第一件事就是“一举粉碎客魏集团”。态度坚决，动作果断，朝野上下一片欢呼。

　　九月三日，是客氏被赶出咸安宫的日子。这天她早早起了床，于五更时分，穿上丧服，来到仁智殿天启的灵堂。只见她拿出一个用黄布包裹的小盒子，原来里面装的都是天启小时候的胎毛、疮痂、剃发、落齿、指甲。她把这些东西取出，在焚炉当场焚化。然后在棺前大哭一番后才离去。

　　客氏是从家中被正式逮捕的。后被徒步押往浣衣局接受审讯。具有讽刺意味的是，这浣衣局正是客氏过去惩罚宫女的地方。审讯后，由乾清宫管事赵本政执行笞刑，即用皮鞭、竹板抽打。行刑者把满腔怒火都转移在了皮鞭和竹板上，用力极猛。客氏开始还娇声呼喊，打到百十下时，浑身鲜血浸透，染满罗衣，渐无声息，直至气息全无。一个曾享尽人间富贵的奶妈界之翘楚的灵魂，最后竟以这样残酷的方式杏杏渺渺归地府而去。

　　行刑完毕，奉旨不留全尸，“发净乐堂焚尸扬灰”。并没收全部家产。客氏之子侯国兴、其弟客光都在同一天被斩首于闹市，并暴尸街头。

　　与此同时，崇祯下令将魏忠贤发配凤阳当净军。魏忠贤贼心不死，在去凤阳途中，仍率领一批平时豢养的亡命之徒，身怀利刃，意图反抗。崇祯得知后，立即让锦衣卫派人火速将其一伙人统统逮捕，押回京中审判。路上，魏忠贤得到消息，他自知难逃一死，遂与同伙李朝钦在阜城南关旅店痛饮至四更，一起吊死在店中。

　　崇祯闻讯，下令将魏忠贤的尸体割碎，把头挂在河间府西门示众。

　　然后，崇祯让人对阉党党羽进行了清理整肃，这次整肃共处理阉宽460余人。给东林党人平反昭雪，重新起用，让他们回到阁内。

　　十

　　虽然天启、客氏和魏忠贤这三个文盲在七年中形成的问题积重难返，大明政权元气早已大伤，崇祯的这些做法来的已经有些晚了。但毕竟这是政权的希望之所在，坚持下去，会有转机。

　　然而没想到是，崇祯同他哥哥一样，骨子里也有着糊涂虫的本性。

　　就在他执政的中后期，宦官势力再度集结，形成压力。崇祯顶不住压力，无奈又重新重用阉党，东林党人又被迫退出内阁。尤其让人不可理解的是，就在李自成即将攻进北京，政权瓦解在即的当口，是非不分的崇祯竟然还接受太监曹化淳的建议，秘密收葬了魏忠贤遗骸，并在北京香山碧云寺给魏忠贤建子一座豪华的坟墓。是后悔、是道歉，还是愧疚？实在让人纳闷。

　　反正，从此崇祯又把大明航船调转方向，开回到了哥哥、客氏和魏忠贤的原点。崇祯不知道，这次他回到的是于国于他都万劫不复之地。

　　这时李自成已经发起总攻，城破在即。大臣们对这个糊涂透顶的皇帝，已没了任何希望，纷纷弃朝逃跑。公元1644年3月19日凌晨，最后一次上朝时竟没有一个大臣前来，崇祯伤心至极，独自大哭一场之后，在自己的衣襟上写下了“朕死无面目见祖宗与地下”几个字，然后爬上了大殿后的万寿山，上吊自尽。

　　就这样，崇祯继承哥哥天启的“遗志”最终完成了葬送大明政权的收尾工程。(李占才)