周老昆，祖籍易县沙江村，幼年随父迁至周家庄。以种烟为业，兼营卖烟叶的小买卖。他自幼好学武术，曾在本村少林会学习武术，又拜独乐村武师学习武术。他身材魁梧，擅使双刀，沉默寡言。有一次去西山北赶集卖烟叶，被人殴打，为报仇雪恨，离家到冀南学习义和拳。1899年，在保定、满城、完县(现在的顺平县)一带秘密设场授拳。他多次串联武林人士，策划成立义和团，他还曾经秘密回家联络同乡铺团，结果被州衙快抄捕后而逃走。

　　1900年春天，周老昆率领部分义和团常驻保定南关，并领导保定义和团焚烧教堂、驱逐洋人的斗争，被义和团民誉为“周大元帅”。担任直隶保定府义和团首领。他严格纪律，规定“凡是贴门神或写福字之门，所部义和团一概不进”。周老昆带领义和团在保定一带焚毁教堂，拆洋行，断电线，杀洋教士。因此他率领的义和团声震四方。这时的清政府对义和团改变原来的态度，改剿为抚。周老昆被清政府直隶总督授予“保定府团练督察使，赐三品顶戴，黄马褂。”5月，周指挥团众北征，沿途拆铁路、割电线、烧洋货、毁教堂、惩豪棍，赴北京参加攻打东郊民巷使馆、西什库教堂等战斗。他和他率领的义和团影响遍及唐县、完县、徐水、满城、易县、涞水、阜平、定州、望都等各州县。

　　同年8月，八国联军攻陷保定府，周老昆率领义和团众团民在保定南郊、西郊、方顺桥处抗击联军。9月，他又率团众数百人在易州西南部南管头村南观音堂驻扎，被联军干余人追剿包围。周老昆奋起突围，突围后，周率残部在保定西部山区坚持游击战，在易县、满城、完县、唐县等地方袭击侵略军。9月下旬，在易州车摊口战斗中，他将义和团化整为零，利用狼牙山险峻地形，用冷枪、飞石袭击敌人，打死打伤联军30多人，而义和团团民才死伤10余人。由于战绩卓著，各地团民纷纷投奔于他，队伍开始不断发展壮大。冬季，周老昆在上下隘刹、石家统、陈家会带继续与敌人作战。到了1901年初，他又转战支锅石、甘河一带连续与侵略军交战。联军气急败坏，于旧历二月初二来到周家庄烧杀抢掠，烧毁200多户人家的700多间房。

　　然而腐败的清政府在侵略军的逼迫下，向他和他领导的义和团举起了屠刀。1901年夏天，淮军将领投降派史某与完县混蛋知县利用“密谈抗敌事宜”设计捉拿周老昆，他们利用了周的一个亲戚——岭西村绅士王博之当说客，诈称“官兵史大人欲联合周部共抗洋人”，诱骗周老昆来军营“密谈抗敌大事”。周老昆对清兵抗敌还抱有幻想，并未防其暗算，仅带亲从数人来到完县清兵大营，史某以议军情机密为由将周的随从遣到别处，周老昆坦然入帐做好与史某议事的准备，可是他哪里想到，自己竟然落人人家设计好的“圈套”，当周老昆倦怠休息的时候，帐内伏兵四起，周还没来得及还手，就死在清兵的刀下，年仅38岁。(文静)