在中国的京剧舞台上，猴戏艺术是由猴到人再到神的境界升华,是上个世纪南北美猴王的执著所追求的京剧表演艺术。人们喜欢看猴戏，是因为戏中将万物皆灵通的认同集中到一个戏曲艺术形象上，他就是舞台上的齐天大圣孙悟空，一个面对九九八十一难都不屈不挠的美猴王。

　　“美猴王”形象早就成为世界著名的神话动物精灵之一。“猴戏”中的孙悟空都是由武生扮演，经过历代艺人的千锤百炼，创造出南北两大流派，京剧“北派美猴王”的代表人物是清末著名武生杨小楼，“南派美猴王”则是河北故城的郑法祥。

　　一提起美猴王，更多人记得的是六龄童与六小龄童，但是在民国的戏曲舞台上一代“南派美猴王”郑法祥却以独创的京剧艺术形象享誉“菊坛”。他把不同时期的孙悟空形象，用京剧猴戏脸谱细致入微地勾画出来，而他的孙悟空的表演手字图，更是远远超出了表演范畴，为后人继承、研究猴戏艺术留下了珍贵的艺术教材，据说当年六小龄童拍《西游记》的时候就吸收了南猴王的表演艺术精华。

　　郑法祥(1892-1965年)原名郑涵宇，直隶(今河北省)故城县郑家口人，是京剧表演艺术家“赛活猴”郑长泰之子，10岁随父于上海学艺，11岁开始在悟空戏中演小猴。18岁倒仓后专攻猴戏，38岁时艺术日益精深并挑大梁演主角。人称“南活猴”。

　　郑法祥，自幼家学渊源，早年曾经跟着父亲在京城演出，由于他身材高、脸瘦长，天赋条件不是特别好，因此并未引起注意，但是他刻苦钻研扬长避短，广采博学，经常观摩名角郝振基、杨小楼、盖叫天的演出，在继承父亲技艺的基础上，加以融会贯通，对身段表演、出手技巧、武打套数等表演艺术，进行了全面创新，将舞台上的猴戏突破旧框框，创造出一套适合自己的表演技能，无论身法、步法、棒法、筋斗功、做功、扮相都与众不同。

　　他理解的悟空性格是“大胆不羁、嫉恶如仇”；悟空的形象是“口如大泽，目如火焰，跺足雷震，手握泰山，一动一静，气宇不凡”。于是他创出了“含胸、拔背、抱肩、躬腰、吸臀、拢跨、曲腿、藏裆”八项技法。此套形体动作在不少方面打破了传统的戏曲程式，从拳术里吸取了营养加以变化而成。对于体现人物，他提出“歇心养气”、“动心化形”两个步骤和“真实、动人、美观”三个要素。因此他把30多出悟空戏演成30多个样子，绝非“还是那一道老汤”。

　　他塑造的悟空形象，妙就妙在似猴非猴、似人非人之间，在上海连演数月，观众如潮，各界人士包括戏剧评论界将郑法祥誉为“南猴王”并且创演了连台本戏《西游记》，被称之为“新郑派”。一代京剧父子“美猴王”，郑法祥青出于蓝而胜于蓝，儿子的“猴戏”艺术更是以讲究功架，长身直立，具有佛像，与众不同而享誉“菊坛”。

　　第一位出国演出的“猴王”就是郑法祥，民国15年(1926年)，郑法祥带着《金倒阵》、《水帘洞》、《闹天宫》同杨小楼赴日本演出，第一次把京剧猴戏带到国外，每场均有郑的悟空戏，日本观众反映热烈。

　　中华人民共和国建立后，应观众和演员要求，年事已高的郑法祥进行过三次表演：1951年，为抗美援朝捐献飞机大炮，义演《泗州城》；1952年，于上海京剧老艺人举行示范演出《金刀阵》；1959年在上海京剧院内部演出《闹天宫》片断。自1954年始，郑法祥曾先后受聘于东北戏曲学校、中国戏曲学校和上海京剧院教戏传艺。1962年，郑法祥著《谈悟空戏的表演艺术》一书，刊行于世。1965年秋病逝于上海。(文静)