小炉匠这个行当基本上消逝了。他们原本算是手艺人，心细手巧，锢锅锔碗，修修补补，几乎无所不会。可随着社会的发展，工业生产的进步，这个行当也就逐步退出了历史舞台。你说现在摔了盘子、碗，谁不是一扔了之，谁还会找小炉匠锔锔子?可过去就不同了，人们生活艰难，孩子也多，摔坏盘子碗是常事，哪有钱光买新的?那时家家生活中使用的铁锅(没有或很少有铝制品)，常用的饭碗、菜盘、茶壶、缸、罐、花盆等，难免破损、裂缝，这些毛病，小炉匠都可以修补使之“破镜重圆”，继续使用。有打油诗写道：“捡取残铛破勺来，钳锤炉橐早安排，诸公莫笑非良冶，总惜人间有弃材”。“也知堕甑莫回头，补凑钻营事可羞；弦外有心谁领会?瓦全我正为人谋”。这确实是对小炉匠锢锅锔碗的真实写照。

　　小炉匠是走村串巷吃手艺饭的。他们肩挑担子，一头是小火炉和风箱，一头是设计巧妙的四屉柜，内放钳、锤、油灰(腻子)盆、大小不等的铜锔子、铁锔子等。当然，最重要的工具就是金刚钻头和钻弓子。俗话说：“没有金刚钻，别揽瓷器活儿”。瓷器坚硬，全凭金刚钻才能打眼，上锔子。这句话后来的引申义就变成了没有本事就别揽这件事。如果干活儿过程中，金刚钻头掉落，小炉匠一定会认真找。找不到就会借来笤帚簸箕，将一大片土都收起，回家后用箩筛找。挑子上还挂有一面小铜锣，随着步履的节奏晃动，发出叮叮当当的声响。虽然他们有时也吆喝：“锔盆锔碗锢漏锅——”但主要还是靠响器，人们听见锣声，就知道小炉匠来了。

　　补碗时，先用一根带钩的细长绳子勾住碗边，再将破裂的碗拼凑好，用绳子扎紧，就连比较细小的残渣，也需一一用小镊子夹住，依.照原位“对号入座”。这道工序名称权作“找碴”吧!也或许“找碴”一词真来自于锔匠这道工序。对好碴口，再将碗夹在双膝间，取出像胡琴一样的弓，只不过这个弓弦上绕着一个10厘米长、下端镶有金刚石钻头的细圆轴。一手握扣碗，一手拉弓，将碗的裂缝两边对应钻眼，样子近似中式衣衫的布扣眼窝。然后将扁平的两脚钉(锔子)，一个个轻轻嵌入小孔中，将裂缝扒紧，随后再涂抹一种黏性很强的油灰膏，这碗就算锔好了。可看上去，那碗就像爬了一条蜈蚣。

　　咱们北方，河间府卧佛堂一带出小炉匠。四年前，我采访过李师傅。他年近七旬，早就不干锔匠了，“家伙什”几乎都没有了。他说年青时跟表哥学得手艺，跑东北。冬天天冷，生火锢锅时，就得先烤烤手脚，都是冻疮啊!那罪受的，终生难忘。回家来结婚，请近亲吃的菜团子，根本办不起酒席。为了养家糊口，新婚四天头就挑上担子又奔了东北，那时还不到二十岁。一路走，一路耍手艺，确实什么也干，什么活儿也接。说着，李师傅，找出了两样工具，一样像钳子，一样像多功能锤。“这都是自己制作的工具，为了干活方便，买都买不到这样的工具”。李师傅还说：“东北那地界人烟稀少，几十里上百里都不见个屯子，土匪却有，出门挣钱可是不易呀!”最后，李师傅告诉了我小炉匠的行话：朝天子是锅；捉拍是锤；抬身是小凳子；五团是火炉；双燕是风箱、鼓风器；掉角是补缸；五夜转是茶壶；将军令是缸子；铧锹是化铜器具。

　　东北的小炉匠奉老君为祖师，这好理解，太上老君有八卦炉。还奉女娲和饿佛为祖师，女蜗补天就如同补锅；饿佛是让人饿的，不饿就用不着锅碗瓢盆了，所以奉祖饿佛。还有一说，如果锅没补好，煮不熟饭，就要挨饿，故奉饿佛。不管南方北方，小炉匠还奉胡顶真人(或称胡锭角、胡定、胡鼎、胡祖)为祖师。真人留下三砧，顶砧传给锢炉匠，拐砧传给锡匠，步砧传给秤匠。所以，胡顶真人也是铜匠、锡匠、银匠、兴秤匠供奉的祖师。相传，全国最大的定州砖塔出现裂缝，摇摇欲倒，百姓们感到这属于不祥之兆，可又无法修复。一天傍晚，来了一位肩担炉匠挑子的白胡子老头儿，他大声吆喝“锔大家伙——”可人们拿出盆不锔，搬出缸不锔，只管不停地吆喝锔大家伙。这时，一个小伙子对白胡子老头儿说：“你这也不锔，那也不锔，有本事你锔裂开缝的塔吧，那个儿大”。果然，第二天清晨人们发现砖塔的裂缝没有了，只留下几个扁担长的大锔子。这时人们才恍然大悟，原来胡祖是讨人们的“口风”来锔塔的。

　　戏曲《十女夸夫》中八姐的丈夫是个小炉匠，她唱道：“哪行也不如锔碗好，听我从头夸一回，家家户户全得用，走遍天下不吃亏，吃饭也是屋里坐，日也不晒风也不吹。胡定本是我们祖，我们祖师不累赘。”唱词明确说明了小炉匠奉胡定为祖师。可“家家户户全得用，走遍天下不吃亏”的行当，现在却家家户户都不用，走遍天下再难寻，小炉匠销声匿迹了。(孔国琳)