正月十五是一年中元月的第一个月圆之夜，是一年复始，古人又称夜为宵，被称作元宵节。关于它的由来有几种说法： —种说法是元宵节与道教有关。道教信奉“三官神”，三官指的是天官、地官、水官。天官的生日为正月十五，地官的生日为七月十五，水官的生日为十月十五。据说，天官赐福，地官赦罪，水官解危。正月十五称上元节，七月十五称中元节，十月十五称下元节。人们为了祈求天官赐福，祝愿和祈盼新的一年五谷丰登，于是集聚一起，给天官过生日。到唐朝时，随着社会发展，这一风俗逐渐发展成为正月十五前后三天闹花灯了。

　　另一种说法则与汉初讨平“诸吕之乱”有关。当时，汉文帝在平息诸吕叛乱后登基，觉得天下重享太平，因此想在岁首找个好日子与民同乐。恰好，当年讨平“诸吕之乱”是在正月十五，而这天又遇上晴朗的日子，于是决定每年正月十五出宫游玩，命名为元宵节。因为元宵是一年中头一个满月日，所以又叫“元夕”，“元夜”。这天晚上的节日以花灯为主，又叫“灯节”。

　　元宵节的民俗很多，首推当是吃元宵。元宵原本是薄饼形状，称做“大镦薄饼”，到唐代，则发展成油炸的大圆饼，而到了宋代，孟元老的《东京梦华录•十六日》中介绍汴京所买卖食品已经提到“圆子镦拍”了。这里说的圆子，形状是圆的，“食圆子”含有拜月祭月的意思，也表达人们全家团聚一起，团圆幸福的情思。真正把“圆子”称做元宵始于清代，可以说，清代是“元宵”、“汤圆”、“圆子”等名称并存的朝代。清代文学家李调元在《元宵》一诗中写道：“元宵争看采莲船，宝马香车格坠钿。风雨夜深人散尽，孤灯犹唤卖汤圆。”

　　元宵节又一个民俗是放花灯。起始于汉明帝永平年间，因为明帝提倡佛法，适逢蔡愔从印度求得佛法归来，称印度国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。此后，元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间。到唐宋两朝，元宵灯节办得越来越豪华，清代宫廷不再办灯会，民间的灯会却仍然壮观。日期缩短为5天，一直延续到今天。

　　灯节花灯种类繁多，而最独特又具民族特色的则是“舞龙灯”，或称“闹花灯”。龙灯由十几个青年人用竹竿举起来，让十几丈长的红色巨龙摇摆游动，龙首前还有一个人举着竹竿擎起的红绣球做引导，龙首作抡球的样子，一个“闹”字把龙的舞动写得活灵活现。

　　说到正月十五的民俗，不能不提及“灯谜”。灯谜是中国一种特有的文字游戏，是将事物或语句真相暂时隐瞒，又借用一种与这事物有关的特征或背景，组成美韵诗或通俗文字，以悬疑引发别人猜测。《武林旧事》一书中就曾提及元宵节灯谜之会，将诗谜写于灯，映出烛，由人猜度。这里略举几个：

　　时差一天(打一字，谜底为“寸”)

　　夫人不在儿做伴(打一字，谜底为“元”)

　　投石穿个洞，灌水波涛涌(打一字，谜底为“皮”)

　　至于元宵诗词，更不乏名人名作。如宋代欧阳修的《生查子•元夕》：

　　“去年元月夜，花市灯如昼。月到柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”

　　辛弃疾的《青玉案•元夕》：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，凤萧声动，壶光转，，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”(薛鹏、张月)