中国现代有一个旷世奇才，特别在语言方面，人们说他具有“录音机的耳朵”，他一生会说33种方言，会熟练地运用英、法、德、日、西班牙等多种外语。他是中国方言研究工作的开拓者和最有成就的工作者，是中国国语运动的元勋，他对汉语共同音标的确定、汉语拉丁字母的制作做出了杰出贡献。在没有加入美国国籍的1945年，他就当选为美国语言学会会长，在美国语言学界大家公认“在语言上赵元任没有错过”。这还不算，他博学过人，学的是数学和物理，获得的是哲学博士，又是著名的音乐大家。他谱的曲子《教我如何不想她》被称为中国民族歌曲的经典，流行音乐的开山力作。

　　赵元任名播海内外，但与保定的关系却鲜为人知。

　　赵元任，清光绪十八年(1892年)出生于天津。其祖父赵执诒就是宋太祖赵匡胤的29代孙，赵执诒的曾祖就是清代中期著名史学家和诗人赵翼，“李杜诗章万口传，至今已觉不新鲜。江山代有才人出，各领风骚数百年。”这诗就出自赵翼之口。赵匡胤祖籍保定，赵匡胤第31代孙赵元任也应算保定人了。赵元任儿童时代居住情况是这样的：3岁(1895年)住磁州，4岁(1896年)住祁州，5岁(1897年)住保定，6岁(1898年)住冀州，7岁(1899年)住保定，8岁(1900年)住冀州，9岁(1911年)回常州。从上面的统计看，幼年的赵元任一年换一个地方，随大人奔波，这是因为社会动荡，做官的频繁迁徙，孩子也不得安宁。从中也可看出，那时他的居住地是以保定为中心，在河北颠簸流动的。他的记忆之初，是从保定开始的。应该说赵元任不但先祖是保定的，而且他的生活也是从保定开始的。在他的记忆中，冀中大地的骡拉木轮大车和撑篙、扯篷、拉纤的过往船只，是永远不可磨灭的。

　　1920年英国著名哲学家罗素要来中国讲学，梁启超、张东荪等人领导的进步党请赵元任担任翻译。赵元任受聘到清华任教，原说聘请他教数学，到任却让他教了心理学和物理学。因罗素的哲学曾对赵元任在美国哈佛大学的哲学研究有重要影响，也只有他才能出色胜任大哲学家的翻译工作。罗素携女秘书波拉克在中国上海等处讲学，也曾来到保定育德中学等处讲学，翻译就是赵元任。当时，蒋百里等人还专门编辑创刊了《罗素月刊》，刊登的罗素的文章也都是赵元任的译文。

　　1924年清华创办国学研究院，聘请王国维、梁启超、赵元任、陈寅恪为导师，4大导师他最年轻，不过也是学术界执牛耳人物。他主讲音韵学，后来的语言学家王力、裴学海就是他的高足弟子。1929年教育部“国语统一筹备委员会”召开第一次常务委员会，赵元任为主席，通过了赵元任拟定的《注音符号总表》，并以赵元任所编《国音常用字表》代替了《国音常用字汇》，这些规定，这就是后来的汉语拼音方案。赵元任为了搞好教学实验，他来到河北定县。当时，晏阳初(后来被美国推选为“影响世界十大伟人”之一，与爱因斯坦、美国总统罗斯福等并列)正率领中外许多著名学者，并举家来到定县搞平民教育运动。那时到过定县的有许、多著名人士，诸如熊希龄、张学良、张治中、梁漱溟、俞平伯、埃德加·斯诺等，不过他们很多人是来参观，赵元任却是来搞语文教学实验的。

　　名人在保定留下了足迹，为保定历史增添了光彩。保定应该记住他们。(郑新芳)